Made New Again Through Christ

“I open at the close.”

I remember being 12 years old and reading that in a Harry Potter book. When I read it, it felt pretty profound to my 12-year-old brain but the funny thing is that through my teenage years and adult years the Spirit has used that phrase to communicate peace and love through some of the hardest experiences of my life.

It’s been a reminder that when something ends, it can be made new again through Christ.

The testimony I have of the Book of Mormon now came at a very, very high price. And it took time to get. I had spiritual experiences with the book before and I loved studying it at BYU, but somehow the challenges to faith that it would later cause me completely flew under my radar.

You see, my testimony only really opened to me when my husband closed the door on our church and organized religion.

For a couple of years before my husband’s exit, I believed my husband needed to be my spiritual partner. I come from divorced parents and I had thought that a spiritual partnership was what healthy, strong marriages should look like. But it didn’t happen for me. I was spiritually waning for about two years until one night the spirit woke me up.

“Go to the kitchen.”

I was so tired. I wanted to sleep because I had work the next morning. I stumbled into my kitchen to find my husband on his computer. He looked at me and said, “we need to talk.” Over the next month, he proceeded to spew all of this information he had spent months accumulating in an effort to both explain his exit from the church and the reasons why I should leave too.

I should add that my husband is an incredible person. He was acting on the information he had and I know that his actions were out of concern for me. We are still married happily, years later.

In the weeks and months that followed that night, I was in full faith crisis mode. Not just about the church, but Jesus, religion, my existence, and every decision I had ever made as a result of the church. One night I was feeling particularly tormented and I tried to pray.

“Dear God, help. What is the next step?”

I had been trying to devote time to listening to the Lord and recognizing the spirit and I distinctly felt that I needed to read the Book of Mormon. I put aside all of my inhibitions and said “okay.”

I began the next evening.

It was hard. My husband and I had talked about the perceived problems with the text; lack of female voices, the curse of the skin, anachronisms, etc. I felt so terribly overwhelmed reading each chapter but there was an inner voice that kept saying “You have to know.” And I did. I had spent so much time not knowing, if I was wrong I was willing to take that risk.

It took me three months to read and I had to force myself to try for the first month but then the second month I felt like bucket after bucket of personal revelation was sloshing over me, reviving my spirit. I finished the book in the Spring and I cried as I finished the last verses. There were more than problems to this “problematic book.”

So I read it again. And this time I filled up my study with commentaries and insights. I didn’t read just one book, I read three at the same time. I also read dozens of articles and listened to many podcasts. Suddenly, my questions started to be answered.

In this second reading, I found messages about Heavenly Mother, my family, my mental health, political fanaticism, my covenants, healing from all kinds of abuse, Faith, and most importantly, Jesus Christ. One day I was sitting in the temple and I was reading the 30th chapter of 2 Nephi and the most personalized revelation I had received in years poured into my brain. The Savior knew who I was. He knew my name. He knew my husband. He knew our situation. And He loved and supported us. I couldn’t breathe because the feelings and thoughts came so clearly and so intensely.

Reading Jacob 5 used to be a chore and now it was a poem about the Grace, Infinite Care, and Mercy of my Heavenly Parents and Redeemer.

I had a similar experience reading 3rd Nephi 18 where the Savior repeatedly tells people to not cast out the unbelievers. Just as surely as he encouraged the Lamanites to refrain from writing those people off, he encouraged me to not cast out my husband for different beliefs. I should hold him tight and let the atonement do the rest.

I realized there were no perfect families or prophets in this book and yet the Lord keeps using them, anyway. What a sweet feeling.

I want to be clear, I still have questions about the Book of Mormon that are important to me. Some questions have been resolved only in theory. I do believe it is a historical record, I do believe the Lord commanded Joseph to bring it forth, and I do believe it to contain the word of God. But like all scripture, it is much more complex than that.

Knowing what I know now, I can’t see the book as anything other than a love letter from Jesus Christ. A message of hope for the downtrodden (and it does have some incredible messages about hope). It is a message for covenant-keeping women like myself, living in an imperfect world and trying to follow the Fisher of men and women.

He fished me from the depths of the sea and sorted me as His own.

He opened the door when I closed it.

He opened my heart when it was closed.

He let in the light.

I love the Book of Mormon because the Spirit clearly uses it to speak to me. The book was written by the God-touched, and now I am God-touched too.

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“Me abro al cierre”

Recuerdo tener 12 años y leer eso en un libro de Harry Potter. Cuando lo leí, sentí bastante profundo en mi cerebro de 12 años, pero lo curioso es que, durante mi adolescencia y mi edad adulta, el Espíritu ha usado esa frase para comunicar paz y amor a través de algunas de las experiencias más difíciles de mi vida.

Ha sido un recordatorio de que cuando algo termina, puede hacerse nuevo nuevamente a través de Cristo.

El testimonio que tengo del Libro de Mormón ahora tuvo un precio muy, muy alto. Y tomó tiempo llegar. Tuve experiencias espirituales con el libro antes y me encantó estudiarlo en BYU, pero de alguna manera los desafíos a la fe que más tarde me causarían quedaron completamente fuera de mi radar.

Pues, mi testimonio solo se me abrió cuando mi esposo cerró la puerta de nuestra iglesia y religión organizada.

Durante un par de años antes de la salida de mi esposo, creí que mi esposo necesitaba ser mi compañero espiritual. Vengo de padres divorciados y pensé que una asociación espiritual era lo que deberían tener los matrimonios sanos y fuertes. Pero no sucedió para mí. Estuve decayendo espiritualmente durante unos dos años hasta que una noche el espíritu me despertó.

“Ve a la cocina.”

Estaba tan cansada. Quería dormir porque tenía trabajo a la mañana siguiente. Fui a la cocina para encontrar a mi esposo en su computadora. Me miró y dijo: “tenemos que hablar”. Durante el mes siguiente, procedió a arrojar toda esta información que había pasado meses acumulando en un esfuerzo por explicar tanto su salida de la iglesia como las razones por las que debería irme también.

Debo agregar que mi esposo es una persona increíble. Estaba actuando según la información que tenía y sé que sus acciones me preocuparon. Todavía estamos casados felices, años después.

En las semanas y meses que siguieron esa noche, estaba en modo de crisis de fe total. No solo sobre la iglesia, sino sobre Jesús, la religión, mi existencia y cada decisión que tomé como resultado de la iglesia. Una noche me sentía particularmente atormentado y traté de orar.

“Dios, ayudame. ¿Cuál es el próximo paso?”

Había estado tratando de dedicar tiempo a escuchar al Señor y reconocer el espíritu, y claramente sentí que necesitaba leer el Libro de Mormón. Puse a un lado todas mis inhibiciones y dije “está bien”. Empecé a la noche siguiente.

Fue dificil. Mi esposo y yo habíamos hablado sobre los problemas percibidos con el texto; falta de voces femeninas, la maldición de la piel, anacronismos, etc. Me sentí terriblemente abrumado al leer cada capítulo, pero había una voz interna que decía “Tienes que saber”. Y lo hice. Había pasado tanto tiempo sin saberlo, si estaba equivocada estaba dispuesta a correr ese riesgo.

Tardé tres meses en leer y tuve que obligarme a intentarlo durante el primer mes, pero luego, el segundo mes, me sentí como un cubo tras otro, el cubo de la revelación personal me envolvió, reviviendo mi espíritu. Terminé el libro en la primavera y lloré mientras terminaba los últimos versos. Había más que problemas en este “libro problemático”.

Entonces lo leí de nuevo. Y esta vez llené mi estudio con comentarios e ideas. No leí solo un libro, leí tres al mismo tiempo. También leí docenas de artículos

y escuché muchos podcasts. De repente, mis preguntas comenzaron a ser respondidas.

En esta segunda lectura encontré mensajes sobre la Madre Celestial, mi familia, mi salud mental, como sanar del todos tipos de abuso, el fanatismo político, la fe y, lo más importante, Jesucristo. Un día estaba sentada en el templo y estaba leyendo el capítulo 30 de 2 Nefi y la revelación más personalizada que había recibido en años se vertió en mi cerebro. El Salvador sabía quién era yo. Él sabía mi nombre. El conocía a mi esposo. Él conocía nuestra situación. Y nos amó y nos apoyó. No podía respirar porque los sentimientos y pensamientos venían tan claros e intensos.

Leer Jacob 5 solía ser una tarea y ahora era un poema sobre la Gracia, el Cuidado Infinito y la Misericordia de mis Padres Celestiales y Redentor.

Tuve una experiencia similar leyendo 3 Nefi 18, donde el Salvador repetidamente le dice a la gente que no expulse a los incrédulos. Tan seguro como alentó a los lamanitas a abstenerse de descartar a esas personas, me animó a no echar a mi esposo por creencias diferentes. Debería abrazarlo con fuerza y dejar que la Expiación haga el resto.

Me di cuenta de que no había familias perfectas o profetas en este libro y, sin embargo, el Señor sigue usándolos. Qué dulce sentimiento.

Quiero ser clara, todavía tengo preguntas sobre el Libro de Mormón que son importantes para mí. Algunas preguntas se han resuelto solo en teoría. Creo que es un registro histórico, creo que el Señor le ordenó a José que lo presentara, y creo que contiene la Palabra de Dios. Pero como todas las escrituras, es mucho más complejo que eso.

Sabiendo lo que sé ahora, no puedo ver el libro como algo más que una Carta de Amor de Jesucristo. Un mensaje de esperanza para los oprimidos (y tiene algunos mensajes increíbles sobre la esperanza). Es un mensaje para las mujeres del convenio como yo sobre cómo vivir en un mundo imperfecto e intentar seguir al Pescador de hombres y mujeres.

Me sacó de las profundidades del mar y me clasificó como suyo.

Abrió la puerta cuando la cerré.

Abrió mi corazón cuando estaba cerrado.

Dejó entrar la luz.

Amo el Libro de Mormón porque el Espíritu lo usa claramente para hablarme. El libro fue escrito por los tocados por Dios, y ahora yo también estoy tocada por Dios.